色林是以前居住在拉萨西面堆龙德庆的大魔鬼，他每天要贪婪的吞噬千万生灵，包括人和所有的禽兽，对他的淫威，谁都束手无策。在一个雷雨过后的良辰，一路降妖除魔的莲花生大师终于找到了色林。于是在莲花生大师的紧追下，色林逃到岗尼羌塘南面的一面浩瀚浑浊的大湖里，大师命令色林永远不得离开此湖，在湖中虔诚忏悔，不许残害水族，并把这个大湖名为"色林堆措"，意为"色林魔鬼湖"。

色林措的湖面海拔4530米，湖泊东西长72公里，平均宽22.8公里，其中东部最宽达40公里，湖水面积2391平方公里(见纳木措说明2014年色林措面积超过纳木措)，为西藏最大的内陆湖水系。流域内有众多的河流和湖泊互相串通，组成一个封闭的内陆湖泊群，主要湖泊除色林措外，还有格仁措、吴如措、仁措贡玛等23个卫星小湖。每到夏季，湖边风光独特，湖中小岛上栖息着各种各样的候鸟。

西藏色林错黑颈鹤国家级自然保护区位于西藏自治区西北部的藏北高原，地理坐标为东经87°46′~91°48′，北纬30°10′~32°10′之间，属野生动物类型自然保护区。保护区面积总2032380公顷;其中核心区面积812570公顷，缓冲区面积1124610公顷，实验区面积95200公顷。色林错黑颈鹤自然保护区成立于1993年，2003晋升为国家级自然保护区。